思春期早発症と身長の関係

思春期早発症と身長の関係について

自分の子供の成長を記録

幼い頃に身体が大きく背も高かった子が、いつの間にか周囲の子供たちに追い抜かれて、中学生や高校生になる頃には人一倍小柄な体型になっているというケースを見たことがありませんか？反対に、幼い頃は小柄だった子が、ある時期から急に伸び始めて、どんどん周りの子を追い抜いていくというケースもありますよね。

子供の成長をよく観察していると、長身の子が長身のまま成長したり、小柄な子が小柄なまま成長することよりも、先に述べたようなどんでん返しが起こることの方が多いような気がします。もっと突き詰めると、身体が大きいだけでなく、発育が早く第二次性徴が早く現れる子、つまり思春期を早く迎える子ほど、成長が早く止まり、最終的に到達する身長（成長が止まった時点での身長、最終身長）が低くなることが多いのです。

実は、思春期と身長というのは非常に深い関係があります。というのも、思春期が訪れると、骨の成長が一気に加速して、終息へと向かいます。身長が伸びるとは骨が伸びるということで、骨の成熟して成長が止まってしまうということは、すなわち身長の伸びが止まってしまうということになるのです。

骨は、骨の両端にある「骨端線」という部分が膨張することで伸びていきます。骨端線は柔らかい組織（骨端軟骨）で構成されており、そこで軟骨芽細胞という細胞が増殖・成長することで、膨張することができるのです。ところが、骨が成熟して大人の骨になると、この「骨端線」は普通の堅い骨へと変化してしまいます。これを「骨端線が閉じる」と言い、骨端線が閉じると膨張することができなくなるので、骨は伸びなくなります。

思春期を迎えた途端に急激に身長が伸び始めたという経験がある方も多いと思います。その現象こそがまさに「骨の成長が加速した」ということであり、それから数年後には骨の成長は終わり、身長が伸びなくなったのではないかと思います。つまり思春期の訪れというのは、骨の成長のラストスパートが始まる合図であり、思春期が来たら数年後には身長が伸びなくなると理解して良いと思います。

Pickup!：年代別に子供の平均的な身長というのはデータ化

思春期早発症の詳しい情報はこちらから

同じ年の子供の平均身長と比較

さて、ここでお話は冒頭に戻ります。幼い頃に身体が大きく発育の早い子は、思春期を早くに迎えるため、骨の成熟が早まり、成長が早い時期に止まってしまいます。よって、最終身長を高くしたいのであれば、思春期があまり早く訪れるのは好ましくないと言えるのですが、身体の成長とはもとより個人差があるものなので、簡単にコントロールできるものではありません。ところが、中には個人差という一言では片付けることができないケースもあります。

「思春期早発症」という疾患をご存知でしょうか？思春期早発症とは、男性ホルモンや女性ホルモンの分泌による二次性徴の成熟が、何らかの理由で早い年齢で起こってしまうことをいいます。通常、日本人の子供が思春期を迎える年齢は、男子が11歳頃、女子が10歳頃というのが平均的とされているので、それより早い年齢で二次性徴が現れた場合や、身体の成長が急激に加速した場合には、思春期早発症の可能性を考える必要があります。

思春期早発症を治療せず放置していると、骨の成熟が早まり、早い段階で骨端線が閉じてしまうため、最終的にかなりの低身長のまま成長が止まってしまうこともあります。いわゆる「低身長症」を引き起こす原因には、成長ホルモンの分泌不全や染色体の異常、腎臓や骨の疾患など、様々なものがありますが、思春期早発症もそのひとつであり、また特に早期の発見と治療開始が求められるものでもあります。

思春期を迎える時期は個人差があって当然ではあるのですが、両親や周囲の大人は少し注意をしてお子さんの身体の成長を観察してあげて欲しいと思います。お子さんの身体の成長が通常より早い場合には、なるべく早めに医師の診察を受けることをお勧めします。思春期早発症と診断されれば、然るべき治療を受けて、通常の成長スピードに調整することが可能です。

Pickup!：身長計の使い方

思春期早発症の詳しい情報はこちらから