思春期と成長期

人は、ある年齢になると「思春期」を迎えます。思春期とは簡単に言うと、子供から大人へと成長する時期のことです。第二次性徴があらわれ、男子は男性らしい体つきへ、女子は女性らしい体つきへと変化し、生殖機能も成熟して、徐々に大人の体へと近づいていきます。

また、人は思春期に入るのとほぼ時を同じくして、「成長期」に突入します。ここから3～4年間の間に、身長が劇的に伸びることになります。思春期、つまり成長期に入ってからの身長増加は、男子が平均25センチ程度、女子が20センチ程度と、まさに驚異的な伸び方です。

しかし、成長期を終えると、骨が成熟して「骨端線」が閉じてしまうため、骨はそれ以上伸びることができなくなり、成長が止まります。ここで、人は事実上「最終身長」を迎えることになります。よって、思春期および成長期を迎える時期が早い子ほど、最終身長を迎える時期も早くなります。

思春期を迎える時期には個人差がありますが、一般的に男子が中学生～高校生くらい、女子が小学校高学年～中学生くらいの子が多く、早い子でも、男子で11歳くらい、女子で10歳くらいからと言われています。男女とも9歳未満で身体に二次性徴らしき変化が見られた場合や、身長が急に伸び始めた場合などには、思春期早発症を疑う必要があります。

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